Mengapa kita “menyiksa” pemanas-pemanas tersebut di laboratorium (agar mereka tidak rusak saat digunakan)
Jika Anda memasang pemanas inframerah di kamar mandi atau tempat lain yang lembap, Anda pasti tahu betapa berbahayanya kondisi tersebut. Pemanas-pemanas ini sebenarnya berada dalam lingkungan yang penuh dengan uap dan kelembapan. Kita bisa saja hanya melihat nilai IP pada spesifikasi produk tersebut, tetapi siapa saja yang pernah bekerja di lapangan tahu bahwa sekadar angka di kertas saja tidak cukup untuk mencegah pemanas tersebut rusak setelah enam bulan digunakan. Itulah mengapa kita melakukan uji ketahanan terhadap kondisi lembap dan panas yang ekstrem. Dengan kata lain, kita mencoba “merusak” pemanas tersebut.
Cara diam-diamnya kelembapan merusak komponen pemanas
Tidak selalu air yang menyebabkan kerusakan. Yang berbahaya justru uap air. Ketika pemanas menjadi panas, kelembapan dapat masuk ke dalam komponen pemanas melalui mekanisme kapilaritas. Begitu kelembapan tersebut sampai ke terminal komponen pemanas, maka logam tersebut akan mulai terkorosi. Akibatnya, komponen pemanas akan rusak. Untuk mencegah hal ini, kita membiarkan pemanas tersebut berada dalam kondisi panas dan lembap yang ekstrem. Dengan begitu, proses kerusakan akan terjadi lebih cepat. Jika sambungan antar komponen sedikit saja lemah, maka uji ini akan mendeteksinya.
Mengatasi masalah yang disebabkan oleh “napas” mesin
Masalah utamanya biasanya terjadi di bagian tempat kabel bersentuhan dengan komponen pemanas. Itulah zona bahaya. Kita menggunakan bahan khusus untuk mencegah air masuk ke dalam komponen pemanas. Namun, bahan-bahan tersebut akan mengembang saat panas dan menyusut saat dingin. Jika sambungan antar komponen retak, maka kelembapan akan mudah masuk ke dalam komponen pemanas. Kita selalu memantau resistansi isolasi komponen pemanas selama proses uji. Begitu resistansinya menurun, maka komponen pemanas tersebut sudah tidak bisa digunakan lagi. Kita tidak akan mengirimkannya kepada pelanggan.
Kompromi yang harus diterima dalam penggunaan pemanas tahan air
Yang perlu diingat adalah bahwa kita tidak bisa memiliki segalanya sekaligus. Jika kita menutup komponen pemanas terlalu rapat agar air tidak masuk, maka panas akan terperangkap di dalam komponen tersebut bersama dengan elektroniknya. Ini merupakan keseimbangan yang sulit dicapai. Itulah mengapa aliran udara sangat penting. Jika sistem ventilasi tidak memadai, bahkan pemanas tahan air yang terbaik sekalipun bisa overheat dan menyebabkan sistem pemutus listrik bekerja. Kita melakukan semua ini karena kita juga tidak ingin ada produk yang rusak di tangan pelanggan. Lebih baik kita merusak seratus unit di laboratorium kita sendiri, daripada satu unit saja yang rusak di halaman rumah pelanggan.