なぜ、バスルーム用のヒーターを「厳しい環境」に置くのか？ バスルームというのは、電子機器にとってはまさに地獄のような場所です。ある瞬間は極寒の空気が吹き付け、次の瞬間には蒸気が立ち込めます。本当に過酷な環境なのです。 だからこそ、私たちは単にIRランプを作ってそれで終わりにするわけにはいきません。私たちは、いわゆる湿熱老化試験を行います。つまり、数週間で何年分にも相当するほどの蒸気や高湿度の状態を再現し、どこが壊れるかを確認するのです。
湿気との戦い
問題は、湿度の高い部屋で継続的に加熱・冷却が繰り返されると、湿気が内部に侵入しやすくなるということです。 たとえわずかな水分がシール部分や電気端子の中に入っても、酸化が起こります。これが問題の発端です。酸化によって抵抗が生じ、それが原因で過熱してしまいます。その結果、絶縁体が溶けてランプが壊れてしまいます。 これを防ぐために、私たちは95％の湿度のある部屋でランプを試験し、高温をかけます。もしシール部分に少しでも隙間があれば、ハロゲン管内の真空が失われ、フィラメントが瞬時に破損してしまいます。これは非常に厳しい試験ですが、確実に品質を保証する唯一の方法です。
「熱衝撃」に対処する方法
考えてみてください。寒いバスルームに入り、スイッチを押すと、数秒でそのランプの温度は氷点下から1000℃に上昇します。 これはガラスにとって巨大なストレスです。私たちは「熱衝撃」に耐えられるかどうかをテストし、ガラスが壊れないようにしています。 しかし、もう一つのポイントがあります。高出力のランプは大量の熱を発生させます。もし装置のフレームが適切に換気されていなければ、その熱が溜まってしまいます。どんなに優れたランプであっても、フレームが熱の溜まる場所になってしまうと、内部の部品がすぐに劣化してしまいます。
実際に機能するかどうかの判断方法
私たちは推測するのではありません。何千時間もの間、故障率を追跡します。 私たちは、石英が色あせたり、接点が傷ついたりするような小さな問題を探します。私たちの老化試験を乗り越えたランプは、明るさを維持し、安定して動作します。 このような結果を公開するのは、顧客がシャワーを使い始めるとすぐにヒーターが壊れてしまうようなことがあってはいけないからです。単純に、うまく動作するかどうかを確認するだけです。