왜 우리는 실험실에서 히터를 괴롭히는가? (그래야 고객의 집에서 히터가 고장 나지 않으니까요.) 욕실이나 파고라에 적외선 히터를 설치할 때, 그 히터들이 어떤 환경에 놓이게 되는지 잘 알고 있을 것입니다. 사실상 그 히터들은 수증기와 습도가 가득한 ‘전쟁 지대’에 있는 셈입니다. 물론, 사양서에 명시된 IP 등급만 보고 그걸로 끝낼 수도 있습니다. 하지만 실제 현장에서 작업해본 사람이라면, 종이 한 장으로는 히터가 6개월 만에 고장 나는 것을 막을 수 없다는 것을 알고 있습니다. 그래서 우리는 ‘습열 노화 테스트’를 진행합니다. 간단히 말해, 히터가 고장 나도록 유도하는 것입니다. 습기가 장비를 파괴하는 방식 항상 많은 양의 물이 히터를 손상시키는 것은 아닙니다. 문제는 수증기입니다. 히터가 뜨거워지면, 모세관 작용을 통해 습기가 밀폐된 부분으로 침투할 수 있습니다. 그 습기가 히터의 전극에 닿으면 금속이 점점 손상되고, 산화가 일어나면서 결국 히터가 고장 납니다. 이를 막기 위해 우리는 히터를 극한의 열과 습도 환경에 노출시킵니다. 이렇게 하면 장비의 손상이 빨리 일어나도록 합니다. 만약 밀폐 부위에 약간의 문제가 있다면, 이 테스트를 통해 그 문제를 발견할 수 있습니다. 장비의 ‘호흡’ 문제 가장 큰 문제는 보통 와이어와 램프가 연결되는 부분입니다. 그곳이 바로 위험한 지점입니다. 우리는 특수한 가스켓과 코팅 처리된 외부 케이스를 사용하여 물이 들어오지 않도록 합니다. 하지만 문제는, 재료는 뜨거울 때 팽창하고 차가울 때 수축한다는 점입니다. 만약 그 과정에서 케이스가 변형되거나 밀폐 부위에 균열이 생기면, 습기가 쉽게 들어올 수 있습니다. 우리는 장비를 노화시키는 동안 절연 저항을 계속 주의 깊게 관찰합니다. 저항이 떨어지는 순간, 그 장비는 사용할 수 없게 됩니다. 그런 장비는 절대로 고객에게 보내지 않습니다. 실제 상황에서의 타협점 방수 기능에 있어서는 모든 것을 완벽하게 할 수는 없습니다. 만약 히터를 너무 단단히 밀폐해서 물 한 방울도 들어오지 못하게 한다면, 열과 전자 부품들이 함께 갇혀버립니다. 이는 균형을 맞춰야 하는 문제입니다. 그래서 공기 흐름이 매우 중요합니다. 만약 설치된 장비에 필요한 배기 구멍이 없다면, 아무리 좋은 방수 히터라도 과열되어 고장날 수 있습니다. 우리가 이 모든 것을 하는 이유는, 여러분과 마찬가지로 고객의 집에서 히터가 고장 나는 것을 원치 않기 때문입니다. 우리 자신의 실험실에서 100개의 히터를 고장 내는 것이, 고객의 집에서 단 한 대의 히터가 고장 나는 것보다 훨씬 낫습니다.