なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「蒸気耐性試験」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、急激な温度変化、そして空気中に漂う高い湿度があります。
もし、これらのランプを乾燥した快適な実験室でテストして終わりにしてしまったら、実際のバスルーム環境に置かれて数週間以内に故障してしまうでしょう。誰も、設置して2週間後にヒーターが壊れるなんてことは望みません。だからこそ、私たちはすべての製品を湿気と高温の環境下でテストするのです。
水分との戦い
実際の仕組みはこうです。ほとんどの赤外線ランプは、石英管の中にタングステンフィラメントが入っています。ガラス自体は丈夫ですが、問題は電線が管に接続されている部分です。
蒸気の多いバスルームでは、水蒸気がその接続部に侵入します。その水分が白熱したフィラメントに触れると、すぐに問題が起きます。酸化が進み、電線が薄くなり、発熱点が生じます。最終的には、ランプが壊れてしまいます。
これを防ぐために、私たちはランプを極限の高温・高湿環境下でテストします。理論上の理想的な状態を目指しているわけではありません。単に、どこで漏れが起こるかを正確に把握し、お客様の家で同様の問題が起こらないようにするためです。
単に電球だけの問題ではない
水分は厄介です。フィラメントを壊すだけでなく、電気的な接点も悪影響を受けます。
ランプをテストしている間、私たちは常に漏れ電流をチェックしています。もし接続部が不十分だと、水分が内部に侵入します。そうなると、シャワーを使っている最中に短絡やブレーカーの作動が起こります。良い経験にはなりません。
コストの問題
もちろん、このような密閉構造を作るにはコストがかかります。高品質な石英素材やより厳密な密封処理を施すと、コストが上昇します。また、そのためにランプは硬くなります。設置時に曲げると割れるリスクがあります。しかし、正直、それでも私たちはそれを受け入れます。お湯が流れ始めるとすぐに壊れるランプよりも、少し硬くても長持ちするランプの方が良いのです。