なぜ、私たちはヒーターを「過酷な環境」に置くのか
もし、赤外線ヒーターをバスルームやパティオに設置したことがあるなら、そこがどれほど過酷な環境かご存知でしょう。ある時は蒸し暑く湿気が多いのに、次の瞬間には極端に乾燥して寒くなります。
このような急激な温度変化によって、部品が膨張したり収縮したりします。これは大変な問題です。もしシール部分にわずかでも隙間ができれば、湿気が侵入し、電気接点に影響を与えてしまいます。そうなると、ヒーターは使えなくなってしまいます。
「耐久性の評価」の問題点
製品の箱には「IP55」と書かれていることがあります。これは、本体がほこりや少しの水しぶきに耐えられるという意味です。しかし、実際には、この数値だけでは、製品が2年間実際の家庭環境でどのように機能するかは分かりません。
だからこそ、私たちは仕様書だけを信頼するのではありません。すべての製品を高温多湿の環境でテストします。つまり、ヒーターを高湿度のチャンバーに入れ、見つけられるすべての隙間に湿気を送り込むのです。これは意図的なストレステストです。端子や絶縁体に酸化が起こっていないかを確認します。顧客がシャワー室内で漏れを発見するよりも、私たちのラボで早く問題を発見した方が良いのです。
熱対策
赤外線ランプは非常に熱くなります。その強烈な熱を冷たく湿った空気の近くに置くと、巨大な温度差が生じます。
このテストを行うことで、本体が圧力に耐えられるかを確認します。もしフレームが曲がってしまうと、シールが壊れてしまいます。それだけです。
私たちは「完璧さ」という不可能な目標を追い求めているわけではありません。信頼性を重視しています。6ヶ月間、激しい蒸気環境に置かれても、配線が腐食したり短絡したりしないかを確認したいのです。
バランスの取り方
こうした製品を設計するのは、まるで綱引きのようです。
もし湿気を防ぐために本体を厳重に密封してしまうと、内部の部品が熱くなりすぎます。逆に、通気性を良くしすぎると、湿気が回路基板を破壊してしまいます。
これは微妙なバランスが必要です。こうした老化テストがあるおかげで、電子機器が涼しく保たれ、同時に水が内部に入らないという最適な状態を見つけ出すことができます。